妖精王子は帰してくれない　プロローグ






『好きだよ、叔父さん』
一年前、妻帯者だった周平に告白してきた大学生の義甥・アオ。
しかし異世界に周平を拉致した妖精王子は、現実世界でアオの肉体を乗っ取っていたと告げる。
『周平のこと、絶対、帰してやらないんだ』
最初は周平を利用していただけだった妖精王子が、しだいに周平に執着しはじめる――――
偽物の記憶、アオの本心、妖精王子の悪だくみとが奇妙に混線する中、バツイチ中年が冒険に巻き込まれていくお話。
　
以下の要素を含みます。
　・バツイチサラリーマンおじさん受け
　・陽キャ（元）義甥攻め
　・ケモしっぽ美形攻め
　・異世界転移ファンタジー
　・いぬ










プロローグ




「オレさ、童貞卒業したい」
「ぶっ」
　ぼくは思わず麦茶を噴いた。
「突然やめろよ。親戚んちに着いた早々、言うことじゃないだろ」
　アオは妻の甥っ子だった。毎年夏休みになると、アオは仙台近郊の実家から上京して、我が家に一週間ほど滞在する。
　アオは地元の大学へ進学したので、その習慣は大学生となった今年になっても続いていた。
「最近さー、いろいろあったんだよ」
　アオは漠然と言った。
「オレがもうガキじゃねーの、叔父さんもわかってるでしょ」
　アオはぼくの後ろで、ソファの背もたれに手をついている。
「ガキじゃないって、まだ十八だろ。成人してるっていっても、酒が呑めるのは二十歳からだし」
「別に酒が呑みたいんじゃないよ？」
　青年は口を尖らせた。
「ってか、周りも卒業してるやつら多いし、オレ、遅い方なんだよね。お前がまだなの意外、とかさ、早く捨てとけとか、みんなすげー言ってくる」
「真面目な相談だったのか」
　たしかに、大学では男女関係の誘惑も多いかもしれない。
　この際少し性教育しておくか、とぼくは思った。
　義兄夫婦は自分たちの離婚争議で忙しくて、ちゃんとしたマナーを教える余裕はなさそうだ。
「いいか、焦ってるからって、適当な気持ちで寝るのはダメだぞ」
　茶を豪快に浴びせられた気の毒なローテーブルをティッシュで拭きながら、ぼくは説教を始めた。
「万が一相手の子が妊娠したときは、人生を棒に振ってでも責任をとらなきゃいけない。一生添い遂げてもいいと思う相手とだけ、そういう関係になりなさい」
　こんなに偉そうに語っているが、恋愛経験はゼロに等しい。ぼくは内心、一抹の不安を抱えている。
　でもまあ、誰かが教えてやらなくてはいけないだろう。
「あ、好きな人が相手なら、いいんだ。やった」
「お前、好きな子いたのか」
　一丁前に、と付け加えたくなるのを、ぐっとこらえる。
　十八ともなれば好きな人のひとりやふたり、いても不思議ではない。
　体感ではついこの間まで、アオはランドセルを背負った小学生だったのに。時の流れは中年になってからが猛烈に早くて、ぼくはよく置き去りにされてしまう。
　感慨にふけっていると、アオは真面目な顔で答えた。
「好きな人は、いる。目の前に」
「は！？」
　がちゃん。
　今度は手が湯呑に当たった。湯呑は残った麦茶を撒き散らしながら、ごろごろと転がっている。ローテーブルの受難は続く。
「おま……なに……」
　いったいこいつは何を言っているんだ。ぼくはパニックになる。
「好きだよ、叔父さん。初めて出会ったときから、ずっと」
　今度はテーブルを拭くこともできなかった。
　ひょいっと背もたれを乗り越えて、アオが隣にやってくる。
　ウソだ。
　こんなこと、あるはずがない。
　あのアオが――――子ども代わりだったアオが――――
「だからさ、叔父さんで卒業させてくんない？」
　くるんと身体がひっくり返って、ソファのシートに受け止められる。
　年季の入った中古マンションの天井を背景にして、アオの人懐こい顔が、この矢崎周平（やざきしゅうへい）という中年男をにこにこと見下ろしている。
　アオはまるで大きな犬みたいに、ぼくのうえに覆いかぶさっていた。染めたての明るい茶髪が余計に犬のようだ。
「オレ、叔父さんじゃないとやだ」
　まだ冷房の効いていないリビングは蒸し暑かった。
　だが、だらだら汗をかいているのは気温のせいじゃなかった。
　ちょっと不出来な義理の甥っ子は、初恋相手すら大間違いしていた。そこは同じ大学の子とか、無難なお相手にしておいてほしかった。
「こ、こら、ダメだ、アオ」
　後じさりしながら、ぼくはぶるぶると首を横に振った。
「いいじゃん。どうせ血、つながってないんだし」
　アオはなんだか吐き捨てるように言って、ぼくの目を覗き込んだ。
　唇が近い。吐息がかかる。
「お、お前はぼくにとって子どもみたいなもんで……お前だってそうだっただろ」
「親にこんなこと、しないよ」
　アオはぼくの手を握りこんで、とろんと目を細め、頬ずりをしている。
　こいつ、本気だ。ぼくはぞっとした。
「あ、あ、あのな、第一ぼくは結婚してるんだぞ」
　厄介だ。
　平和主義者のぼくがいちばん苦手な事態だ。
　妻やお義兄さんにどう顔向けすればいい？
「お前がしようとしてるのは、妻への裏切りだ。わかってるのか？」
　ぼくは説得をこころみた。
「叔母さんに知られなきゃいいんじゃない？」
　あどけなさをのこした顔で、アオはこてんと首を傾けた。
「い、いいわけないだろ！」
「好きな人どうしでこういうことした方がいいって、叔父さんが言ったんじゃん」
　屁理屈だ。
「叔父さんと叔母さん、別に好きで結婚したんじゃなかったよね。たしか、お見合い？」
　ぼくは思わず声を張り上げた。
「は、始まりは見合いでもな、ぼくたちはこれで満足なんだ。結婚して十五年、妻とは喧嘩のひとつもない」
「でも叔父さんも叔母さんも、つまんなそうだよ？」
　心臓がどくんと鳴った。何一つ不満がなかったはずの人生が、アオの無邪気な一言で突然、灰色を帯びていく。
　ぼくはすぐには反論できなかった。
　
　汗が首筋を流れ、ワイシャツの襟もとに吸い込まれていく。一年前のあの日と同じぐらい暑い日だ。
　セミが激しく鳴き喚く中、木陰のベンチで、ぼくは弁当屋で買ったのり弁をつついていた。
　べっしょりとした魚のフライを箸でつまんで、口に運ぶ。
　油が悪い。ハズレの店だということは知っているのに、通うのをやめられない。
　会社から近いし、何より今はもう、手弁当を持たせてくれる妻がいない。
（ぼくの人生、どこで間違ったんだろう）
　別に、離婚したのはアオのせいではなかった。
　あのあと、トリミングを終えたかぼすの元気な鳴き声とともに、妻は予定より早く家に帰ってきた。おかげで結局、アオとは何もなかった。
　『しばらく帰ってこないんじゃなかったのかよ』とアオはぼやいていたっけ。
　離婚の原因は、妻にあった。
　妻はぼくではない男に、人生で初めての恋をしてしまったのだ。バイト先の事務所で出会った、客の男だった。。
（アオなりに、あのひとの不貞に気づいてたのかもな）
　水っぽくふやけたきんぴらを箸先でつまんで、ぼくはぼんやりと考える。
（始まりが見合いでも、ちゃんとうまくやれてる夫婦はいくらでもあるのに……）
　彼女はぼくと同じ人種だとばかり思っていた。冒険するより平穏無事な人生を選ぶ人だと。
　ぼくは間違っていた。
「ごめんなさい。あなたにはなんの不満もなかったはずだったのに……あの人を知ってしまったら、もう……」
　彼女はそう言って、彼と札幌で新しい生活を始めてしまった。
　恋愛経験豊富そうなあの年上の彼と比べると、ぼくはたしかに、たいそうつまらない。
　はあ。情けないため息がひとつ出たところで、
　――――ぽん
　何やら毛むくじゃらの足が、スーツの膝に乗った。
　はっはっと生温かい、うれしそうな息が顔にかかる。
（犬の足？）
　誰かの飼い犬がじゃれついてきたのだろうか。視線を上げると、
（かぼす……？）
　そこにいたのは茶色い柴犬だった。
　大きさから毛の生え方まで、かぼすそっくりの。
（……なわけないだろ）
　ぼくは内心苦笑いした。
（かぼすは今、札幌にいるのに）
　かぼすというのは、離婚するまで飼っていた犬だ。
　ほんとうは手放したくなかったのだが、日ごろの世話をしていたからか、かぼすは妻によく懐いていた。
　かぼすの気持ちを考えると、かぼすは妻に引き取られるのがいちばんだった。
　かぼすそっくりだがかぼすではない犬を、ぼくはもう一度よく見た。
　首輪は……ない。
　まわりに飼い主らしき姿は見当たらない。
（迷い犬か？）
　交番に連れていくべきだろうか。まだ昼休みが終わるまで、多少時間があるし。
　考えているうちに、犬が弁当箱に鼻を突っ込んだ。
「こ、こら、食べちゃダメだ」
　弁当を取り上げ、ついかぼすを叱るつもりで叱った。そんなものを食べたら身体によくない。
　はっ、はっ、はっ。犬はぼくを真っ黒な目で見つめている。
　悩みのなさそうなにこにこの顔がまた、かぼすそっくりだ。
（かわいそうにな）
　犬は少し離れた。こちらをじっと見て、巻いたしっぽをぷりぷりと揺らしている。
「迷子になるぞ、おいで。こい！　……カム！！」
　しつけをされていないのだろうか。それともかぼすに似て、ちょっとおバカなんだろうか。
　ぼくがコマンドをかけたのに、犬はまったくの逆方向に歩き出してしまった。
「こら待て！　ステイ！」
　犬は楽しそうに小走りになる。ときどきこちらを振り向いているところをみると、遊んでいるつもりみたいだ。
「待てって」
　ぼくは思わず弁当をベンチに置いて、追いかけていた。
　曲がりくねった公園の小道を、犬は走っていく。見失いそうだ。
　ざざっ。雑草が群生する向こうへと、犬が頭から突っ込んだ。高く茂った葉が分厚い壁となって、完全に犬の姿を隠した。
　まずい。スーツがダメになるのも忘れて、勢いよく茂みをかき分けた。
「え……」
　つんのめるように茂みを出た次の瞬間、ぼくは立ち尽くした。
　石畳の一本道がまっすぐに走って、なだらかな山へ続いている。ふもとには十字架のついた尖塔と、石造りの低い街並みがある。
　そこに広がっていたのは、公園の景色じゃなかった。
　


1




コメント

コメントを投稿