愛しの距離ナシ君（全年齢版）15
15 手負いのペンギン
警察と大学に事情を話したあと、いそいで杉沢のもとへ向かう。
しばらく廊下で待っていると、応急手当を受けた杉沢が保健室から出てきた。
「……ほんとにごめん、父さんのせいで」
杉沢はひらひらと手を振った。
「平気平気。それより、110番したから大騒ぎになっちゃって……そうなる前にお父さんのこと止めるつもりだったんだけど、失敗しちゃった。ごめんね」
父は逃げ出したまま行方がわからない。
「杉沢が謝ることなんか何もないだろ！そんな顔になって……」
父のことはもうどうだってよかった。俺の大切なものを傷つけたのだから当然だ。
救えるわけがないし、救わなければならないとも、もう思えない。
処置の終わった杉沢は大きなガーゼを顎に当てて、ひどく痛々しかった。唇も切れている。
（俺のせいだ）
俺のせいで杉沢が傷ついた。
杉沢は目だけで笑っている。
「男前になったって言ってよ。約束通り、よーくんのこと、守れたんだから」
俺は泣きそうになる。
「俺のことなんか、よかったんだよ……」
俺の顔がぐちゃぐちゃになればよかった。
俺が守りたかった綺麗なものが、父さんのせいで。
「よくないよ。親友だもん」
この信頼に俺はどう応えればいいんだろう。
何もできず、ただ守られていただけの自分が、情けなくてたまらない。
しばらくは黙って歩いた。
門を出たところで、俺は切り出した。
「……もう俺と一緒に住むの、やめた方がいいよ」
「なんで」
「杉沢にこれ以上迷惑かけられないだろ……父さんが報復にでも来たらどうするんだよ」
守りたい。だが俺に杉沢を守る能力はない。
杉沢は首をかしげた。
「報復なら一緒に住んでようがなかろうが一緒じゃね？ 本気なら、俺がどこにいたって探し出すだろうし。 乗りかかった舟ってやつ」
「でも」
杉沢は寂しそうな笑顔になって、自分の怪我を撫でた。
「それにね、よーくんのためじゃなくて、自分のために殴られたんだと思うよ、俺は」
言っている意味がわからなかった。
「なんでだよ！そんな怪我負って、お前のためなわけ……」
「よーくんのお父さんに殴られたときさー、これがあれば、よーくん、俺から逃げらんなくなるんじゃないかって、一瞬思ったんだ」
俺は息を飲んだ。
「よーくんのヒーローになったら、よーくんに絶対捨てられないって、都合のいいこと思ったわけ。ま、逆効果だったっぽいけど」
「杉沢……？ 」
杉沢は眉尻を下げた。
「今の俺、すげえ必死だしずるいわ。恩売りまくってる」
俺はようやく納得した。
「そっか……不眠症がかかってるから、か……」
が、
「そんなのどうだっていいよ」
杉沢は即座に言い切った。俺は困惑した。
「どうだっていいって……そのために一緒に住んでるのに……？」
「そんなの口実だよ？ 」
俺はやっぱり杉沢がわからないままだ。
「で、どうする？一緒に住むの、やめる？」
目を覗き込まれて、俺は嘘がつけなくなった。
「……俺だって、ほんとはずっと杉沢のそばにいたい」
本心を言うと、杉沢は軽く目を見開いた。
「俺を親友って言ってくれたの、お前だけなんだ」
（団藤に俺の居場所をとられたくない）
同時に俺の中の醜い俺は、もうひとつの本心を叫んでいる。
「……なら、いいじゃん」
「よくねえよ……俺のせいでお前が酷い目に合うのは耐えられない……」
杉沢と暮らすという特権を手放したくない。
そんな俺の醜さのせいで、杉沢本人に危害が及ぶのは間違っている。
「だからよーくんのせいじゃないんだって。俺のせいなんだって。よーくんを独り占めするために払った、対価みたいなもん」
「なんでそこまで」
不眠症も関係ないのに？
「知りたい？」
杉沢の髪を風が撫でていく。
俺はこわごわと頷いた。
杉沢は俺をじっと見つめて、それからいたずらっぽく目を細めた。
「なら、今まで通り、一緒に暮らそう？ そしたらいつか教えてあげる……いつか、ね」
すぐに教えてもらえるんだと思っていた俺は拍子抜けした。
「なんだよそれ……」
「言ったじゃん。俺必死だって」
俺はやけくそになった。
「……知らないよ、ほんとに」
理由はよくわからないが、危険だとわかっていても、杉沢は俺と暮らしたがっている。
ならば俺にそれを止める資格はない。
いざとなったら俺が守る。
できるかできないかではなく、やるんだ。
「よーくんてさ。ほんと、押しに弱いよね」
決意に燃える俺の隣で、杉沢はいつもの杉沢に戻った。
黙ったまま、俺は手を挙げてタクシーを捕まえた。
総合病院の待合スペースで杉沢の帰りを待つ。平日の昼休み明けだが、結構な患者の数だ。
（杉沢、大丈夫かな……）
診察室の方を見ようとスマホから顔を上げたとき、エレベーターが開いた。いいスーツを着た男性が待合スペースに入ってくる。
その人の顔を、どこかで見たことがある気がした。
（もしかして……）
ちょうど杉沢が診察室から出てきたところだ。
「朔！」
中年の男性が杉沢に駆け寄った。
「お父さん」
俺はあわてて立ち上がった。
こうして並べてみると、そっくりとまではいかないが、杉沢に雰囲気が似ている。
綺麗に髪を撫でつけていて、俺は思わず几帳面に整えられた杉沢の洋室を思い出した。
「大丈夫か。連絡をもらって、会社からあわてて飛んできたんだ」
「ちょっと縫った。一応検査してもらって、結果は数日後だって。顎まわり以外は元気だし、大したことないと思うけどね。……父さん、こちらが志摩陽介くん」
杉沢はなぜか気まずそうだ。
「父のせいで杉沢君が怪我を……申し訳、ありません……」
俺は俯いて、小声で言った。
「顔を上げて。君の家庭のことは朔から聞いています。君のせいではないことはわかっていますし、今回のことで追い出すつもりも全然ないから、そこは安心して」
積年の心労が滲んだ、優しい声だった。
「ただ、現状だと被害届は出さざるをえないと思います。心苦しいですが。陽介君のお父さんが出てきて話し合いに応じてくれれば、示談も考えてはいます」
「申し訳ありません……」
「よーくんのせいじゃないでしょ。よーくんは被害者側なんだし」
「ええ。それに、陽介君には感謝してるんですよ。息子の不眠には、長年頭を悩ませていましたから」
不謹慎にも、いつか想像したキメラのメシアが高速で俺の頭をよぎった。
「一緒に住むとき、息子が無理を言ったそうで」
「えっ、いや、そんなことは……」
俺はしどろもどろになる。
「こちら、こそ、杉沢君には、日頃からお世話に……」
「息子のこと、どう思う？」
「えっ……すごくいい友達、です」
「そう。これからも息子と仲良くしてくださいね」
杉沢のお父さんはなぜか残念そうな顔をしてから、杉沢に向かって意味ありげにほほ笑んだ。
杉沢は視線を合わせないようにしている。
なんだろう。
「ああ、そうそう。陽介君のお姉さんだったかな？ お父さんのことで就職で困っているというのは」
杉沢のお父さんはふたたび俺の方を見て、急に思いついたように背広のポケットに手をやる。
「へっ」
「よかったら相談に来てください。子会社なら少し顔が利くから。これが名刺。お姉さんに渡してください」
俺は呆然と名刺を受け取った。
杉沢恭という名前の横に、光り輝くような大企業の名前と、事業部長という役職が刷ってある。
「えっ、そ、そ、そんなこと……父が杉沢君にこんなことしたばっかり、なのに……」
申し訳なさ過ぎて俺はあわてた。
杉沢のお父さんは柔らかく笑った。少しすごみがある、と俺は思った。
「こちらが事件にしてしまう分、そのあたりのフォローは必要でしょう？ 遠慮しないで」
「受け取ってもらえないと俺がかっこ悪いから」
杉沢が横から言った。
「あ、ありがとう、ございます……ほんとに……どうやって……御恩……どうすれ、ば……」
バグを起こしたように言いながら、俺は頭を下げた。
手にした名刺の重さが、何十キロもあるような錯覚をする。
してもらったことが多すぎて、ますます返せるものがなくなっていく。
わかっているよ、という風に、杉沢のお父さんは俺の肩をぽんぽんと優しく叩いた。
「送るか、朔」
「大丈夫。よーくんと一緒だし」
「何か必要なことは？ 」
「ないない。心配かけてごめんねー」
「いや。身体を張って大事な人を守ろうとしたんだろう？ お父さんは誇らしいよ」
杉沢のお父さんはおそろしく真剣な顔をしている。
「やめてよ、恥ずかしい」
杉沢は苦笑した。
「じゃあお父さんは会社に戻るな。陽介君、朔をよろしくお願いしますね」
「はい……」
ほんのりと整髪料のいいにおいをさせながら、杉沢のお父さんは行ってしまった。
「俺たちも帰ろ」
「うん……」
名刺を財布にしまって、俺は頷いた。
「いいお父さんだね」
帰りのタクシーで、俺はぼそっと呟いた。
うらやんでいるつもりはなかった。杉沢だって違う種類の苦労をしてきたのだし、簡単に比べてはいけないことはわかっている。
「お節介だけどねー」
「そういえば、杉沢のお父さん、杉沢に目配せしてたじゃん。あれ何……？」
「ん？ えっとね、内緒」
杉沢はごまかしたあと、独り言のようにぼやいた。
「……だからあんまり会わせたくなかったんだよねぇ」
「えっ」
「なんでもない」
杉沢は窓の外を見ながら呟いた。
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